La gente suele hablar de la grasa corporal desde la perspectiva de la apariencia, pero los científicos dicen que la ubicación de la grasa en el cuerpo puede ser más importante que su cantidad. En los últimos años, los investigadores se han centrado en la grasa visceral, un tipo de grasa almacenada en lo profundo del abdomen, que rodea los órganos internos. A diferencia de la grasa subcutánea, que se encuentra debajo de la piel, la grasa visceral es metabólicamente activa y está asociada con una variedad de problemas de salud. Los expertos señalan que comprender las diferencias entre la grasa visceral y la subcutánea es crucial para la salud y la prevención de enfermedades a largo plazo-.
¿Qué es la grasa visceral?
La grasa visceral, también llamada grasa oculta, rodea órganos vitales como el hígado, el páncreas y los intestinos. Si bien la grasa visceral es esencial para proteger los órganos, el exceso de grasa visceral puede interferir con las funciones hormonales y metabólicas normales.
La grasa subcutánea, por otro lado, se encuentra debajo de la piel-la grasa que puedes pellizcar en tus brazos, piernas o abdomen. Si bien demasiada grasa subcutánea también puede causar problemas de salud, generalmente se considera menos dañina que la grasa visceral.
Los investigadores explican que la diferencia clave radica en cómo funcionan estas grasas en el cuerpo. La grasa visceral es como un órgano independiente que libera hormonas, sustancias inflamatorias y sustancias químicas que afectan a todo el cuerpo.
Por qué la grasa visceral es más peligrosa
1. Vinculado a trastornos metabólicos
Una de las mayores preocupaciones sobre la grasa visceral es su asociación con enfermedades metabólicas. Los estudios han demostrado que los niveles altos de grasa visceral están relacionados con la resistencia a la insulina, lo que puede provocar diabetes tipo 2. La grasa visceral libera ácidos grasos y moléculas inflamatorias, lo que dificulta que el cuerpo regule los niveles de azúcar en sangre.
Con el tiempo, esto aumenta el riesgo de síndrome metabólico. El síndrome metabólico es un grupo de afecciones que incluyen presión arterial alta, niveles altos de azúcar en sangre, colesterol anormal y aumento de la circunferencia de la cintura.
2. Mayor riesgo de enfermedad cardíaca
La grasa visceral está estrechamente relacionada con las enfermedades cardiovasculares. Los expertos señalan que esto se debe a que la grasa visceral exacerba la inflamación y afecta negativamente los niveles de colesterol y la presión arterial.
Las sustancias químicas inflamatorias liberadas por la grasa visceral pueden dañar gradualmente los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de aterosclerosis. La aterosclerosis se refiere al estrechamiento y endurecimiento de las arterias. Esto aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
3. Afecta la función hepática
Otra razón por la que la grasa visceral se considera dañina es su impacto en la función hepática. La grasa visceral fluye hacia la vena porta, que transporta sangre directamente al hígado. Esto significa que el hígado está expuesto a altas concentraciones de ácidos grasos y sustancias inflamatorias liberadas por la grasa visceral.
Este proceso puede provocar la enfermedad del hígado graso no-alcohólico (NAFLD), una afección en la que la grasa se acumula en el hígado y afecta su función. Si no se controla, el hígado graso puede convertirse en inflamación del hígado y causar daños a largo plazo-.
4. Promueve la inflamación crónica
A diferencia de la grasa subcutánea, la grasa visceral produce grandes cantidades de citocinas inflamatorias. La inflamación crónica ahora se considera un factor importante en muchas enfermedades, incluidas las enfermedades cardíacas, la diabetes y ciertas afecciones-relacionadas con la edad.
Dado que la grasa visceral aumenta la inflamación sistémica, puede acelerar los problemas de salud relacionados con la edad-y reducir la salud metabólica general.
Los expertos señalan que la grasa visceral y la grasa subcutánea difieren significativamente en ubicación, visibilidad y efectos sobre la salud. La grasa visceral se almacena principalmente alrededor de los órganos internos, generalmente invisible a simple vista, pero tiene una alta actividad hormonal y está estrechamente asociada con el riesgo de diversas enfermedades; mientras que la grasa subcutánea se encuentra debajo de la piel, generalmente visible o pellizcable, y su actividad metabólica y riesgos para la salud son relativamente bajos. Los expertos enfatizan que si bien ambos tipos de grasa pueden tener efectos adversos para la salud cuando son excesivos, se considera que la grasa visceral presenta un mayor riesgo debido a su papel más activo en la regulación hormonal, las respuestas inflamatorias y el metabolismo.
Causas de la grasa visceral
Varios factores pueden provocar la acumulación de grasa visceral:
Dieta alta-calórica
Ingesta excesiva de azúcar
falta de ejercicio
Estrés crónico
Sueño insuficiente
Cambios hormonales
Envejecimiento
Factores genéticos
El estrés puede desempeñar un papel particularmente importante. Cuando el cuerpo produce altos niveles de cortisol (una hormona del estrés), es más probable que la grasa se almacene en el abdomen como grasa visceral.
Cómo medir la grasa visceral
Debido a que la grasa visceral se esconde profundamente debajo de la piel, no se puede medir simplemente mirándose en un espejo. Sin embargo, los expertos suelen utilizar la circunferencia de la cintura como un simple indicador.
Las pautas generales recomiendan:
Hombres: una circunferencia de cintura superior a 102 cm (40 pulgadas) puede indicar exceso de grasa visceral.
Mujeres: una circunferencia de cintura superior a 88 cm (35 pulgadas) puede indicar exceso de grasa visceral.
Las imágenes médicas, como las tomografías computarizadas o las resonancias magnéticas, pueden medir con mayor precisión la grasa visceral, pero generalmente se usan en entornos clínicos o de investigación en lugar de en controles médicos de rutina.
Cómo reducir la grasa visceral
La buena noticia es que la grasa visceral responde bien a los cambios en el estilo de vida. Los expertos dicen que las siguientes estrategias se encuentran entre las más efectivas:
1. Ejercicio regular
Se ha demostrado que los ejercicios aeróbicos como caminar, correr, andar en bicicleta y nadar reducen la grasa visceral. El entrenamiento de fuerza también ayuda a mejorar el metabolismo y reducir la acumulación de grasa.
2. Dieta saludable
Una dieta rica en los siguientes alimentos puede ayudar a reducir la grasa visceral: verduras, frutas, cereales integrales, proteínas magras y grasas saludables. Es especialmente importante reducir la ingesta de azúcar, carbohidratos refinados y alimentos procesados.
3. Mejorar el sueño
La falta de sueño se asocia con aumento de peso y acumulación de grasa visceral. La mayoría de los adultos necesitan dormir entre 7 y 9 horas por noche para mantener una salud metabólica óptima.
4. Manejo del estrés: El estrés crónico aumenta los niveles de cortisol, lo que promueve el almacenamiento de grasa visceral. Las técnicas de manejo del estrés, como la meditación, el ejercicio y el entrenamiento de relajación, pueden resultar útiles.
Control Médico
En algunos casos, los médicos pueden utilizar medios médicos para ayudar a reducir la grasa visceral. Por ejemplo, Tesamorelin (TH9507) es un péptido sintético que pertenece a la clase de análogos de la hormona liberadora de -hormona del crecimiento (GHRH), que estimula al cuerpo a secretar la hormona del crecimiento (GH), afectando así el metabolismo de las grasas. Los estudios han demostrado que reduce principalmente la grasa abdominal visceral y ha atraído la atención en investigaciones metabólicas y antienvejecimiento. Debido a su estructura modificada, es más estable en el cuerpo y puede producir un efecto estimulante de la hormona del crecimiento-más sostenido. Actualmente, el uso médico aprobado de Tesamorelin es principalmente para tratar los trastornos del metabolismo de los lípidos relacionados con el VIH-, especialmente en pacientes que tienen una acumulación anormal de grasa visceral abdominal después de una terapia antiviral-a largo plazo. Las investigaciones han encontrado que tiene cierto valor de investigación para reducir la grasa visceral, mejorar los indicadores metabólicos y reducir el riesgo cardiovascular.
Por qué la grasa visceral es cada vez más un problema de salud
Los expertos en salud afirman que la grasa visceral es cada vez más frecuente debido a factores del estilo de vida moderno, como el sedentarismo, las dietas altas-calóricas y el aumento de los niveles de estrés. Incluso las personas de peso normal pueden tener exceso de grasa visceral, una condición a la que a veces se hace referencia como "demasiado delgada por fuera, demasiado gorda por dentro" (TOFI). Esto significa que una persona puede parecer delgada pero aun así enfrentar un mayor riesgo de enfermedades metabólicas debido a la grasa oculta alrededor de sus órganos. Si bien muchas personas se centran en el peso y la apariencia, los expertos enfatizan que la ubicación del almacenamiento de grasa puede ser más importante que la cantidad total de grasa. La grasa visceral almacenada profundamente en el abdomen es más peligrosa que la grasa subcutánea porque afecta las hormonas, la inflamación y la función de los órganos. La buena noticia es que la grasa visceral se puede reducir mediante cambios en el estilo de vida, como ejercicio regular, una dieta saludable, mejorar el sueño y controlar el estrés. A medida que continúan las investigaciones, los científicos aprenden más sobre cómo la grasa visceral afecta la salud a largo plazo-y por qué reducir la grasa oculta puede ser uno de los pasos más importantes para prevenir enfermedades crónicas.